Comment surmonter l’expérience du choc culturel lors de son séjour à l’étranger ?

Vous venez juste d’arriver dans votre pays d’expatriation, et vous avez l’impression que personne ne vous comprend ?! Comment faire face à ce choc culturel de manière la plus sereine possible ? Depuis le temps que vous avez préparé votre déménagement, vous vous attendiez à ce que tout soit plus facile. Malheureusement, cela n’est pas le cas. Il y a tellement de choses à apprendre, à comprendre et qui demandent une certaine adaptation. Mais ne vous inquiétez pas ! Vous n’êtes pas seul·e, et votre victoire sera de vous en sortir à la force de votre persévérance !

Pour commencer, il faut que vous compreniez que quel que soit votre pays d’origine, ou le niveau de langue que vous maîtrisez, ce sera toujours difficile de s’adapter à une autre culture. La plupart des personnes ont beaucoup de mal à s’habituer aux us et coutumes de pays qui sont totalement différents du leur. J’en sais quelque chose et je peux vous dire que cela n’a vraiment rien de facile ! Il faut donc être patient, et s’attendre à ne pas tout comprendre dès le début.

Cela fait maintenant huit ans que je suis à Barcelone, et il m’arrive de moins en moins de me sentir étrangère. Quand je rentre chez moi en France, je me sens parfois perdue, je ne sais plus faire les gestes qui sont habituels ici. Cela ne me dérange pas plus que ça, car je suis bien chez moi à Barcelone. Alors oui, il faut un peu de temps pour se sentir bien à un endroit qui n’est pas chez soi. L’important est de toujours rester ouvert·e à l’autre culture pour accepter les différences et vivre avec.

Alors comment faire pour surmonter le choc culturel de la façon la plus sereine possible ? C’est ce que nous allons voir dans cet article.

• Le choc culturel en expatriation
• Les différentes étapes du choc culturel
• Comment s’adapter à un nouveau pays ?
• Mes idées pour éviter ou apprivoiser la question du choc culturel

Le choc culturel en expatriation

Lorsque vous arrivez dans votre pays d’expatriation, il se peut que vous ayez une étrange sensation de ne pas vous sentir chez vous. Vous éprouvez alors une certaine forme de choc culturel.

Qu’est-ce que le choc culturel pour un expatrié ?

Pour un expatrié, le choc culturel est un phénomène dont personne ne semble y échapper complètement. Le choc culturel est un concept très large qui peut englober de nombreuses facettes de votre pays d’accueil. Il peut être d’ordre matériel (la nourriture, les coutumes, l’hygiène, les normes de sécurité), moral (le respect des personnes, le travail, le niveau d’exigence), organisationnel (les relations au sein de l’entreprise ou le système de communication) et même politique (le poids des syndicats ou des partis politiques) ou économique (la stabilité monétaire ou la présence de la corruption).

En fait, le concept de choc culturel n’a pas de définition unique. Pour faire simple, il peut être caractérisé comme un ensemble de sentiments ressentis par les expatriés lorsqu’ils sont confrontés à une culture qui est différente de la leur. Il se manifeste par des sentiments négatifs, des pensées et des comportements qui sont opposés aux valeurs de l’expatrié. Pourtant, il faut savoir que c’est un phénomène normal, car nous sommes tous influencés par notre culture d’origine. D’ailleurs, le choc culturel fait partie des nombreux défis de l’expatriation. Et avec le temps, ce choc culturel va se transformer en « choc » positif.

Le choc culturel comporte-t-il des bienfaits ?

Tout dépend de ce que l’on entend par « bienfait ». Le fait que les expatriés soient confrontés à un nouveau mode de vie, à des nécessités différentes, et à une langue qu’ils doivent apprendre leur donne une certaine souplesse d’adaptation et leur apprend à sortir de leur zone de confort. L’expatriation est un bon entraînement pour s’habituer à tous les modes de vie.

Par ailleurs, le choc culturel permet aux expatriés d’accéder à une plus grande connaissance de la culture d’accueil et à la tolérance. Ils se rendent compte que tout n’est pas noir ou blanc et que chaque peuple a ses propres qualités et ses défauts. Ainsi, l’expatrié apprend à relativiser et à relativiser ses propres valeurs, ce qui lui permet de mieux les comprendre.

Les différentes étapes du choc culturel

Le choc culturel en expatriation comporte plusieurs étapes. Bien entendu, l’ordre et les intervalles de temps peuvent varier entre ces différentes étapes. Tout va dépendre de différents facteurs comme votre destination, votre situation, votre personnalité.

La première étape du choc des cultures

Cette première étape est plus communément appelée la lune de miel. Au moment de votre départ, vous avez une vision idyllique de votre pays d’accueil. Vous vous imaginez vivre dans un pays formidable et vous vous promettez de faire tout ce qu’il faut pour être heureux/se au quotidien. Les premiers jours, semaines ou même mois dans votre pays d’accueil, vous passez votre temps à regarder les gens qui font partie de votre nouveau quotidien. Vous vous rendez compte qu’ils ne font pas la même chose que vous, qu’ils n’ont pas les mêmes habitudes. Vous êtes en phase d’observation et de découverte. Il n’y a donc pas de place pour les pensées négatives. D’ailleurs, vous aimez ce nouvel environnement et votre curiosité n’est jamais assouvie. Vous vivez votre propre lune de miel.

La période de rejet

Une fois que vous avez assimilé les petites choses de votre quotidien, vous passez à la deuxième étape. C’est le moment où vous commencez à ressentir cette impression d’être déraciné·e. Vous ne comprenez pas certains comportements, certains choix de vie, certains aspects de la culture et la manière dont les autres vivent. Vous avez l’impression que votre pays d’accueil reste un pays totalement étranger. En outre, vous commencez à ressentir une certaine méfiance envers les habitants. Alors, vous vous éloignez des autres et certaines pensées négatives font leur apparition. Vous commencez à vous demander si vous avez fait le bon choix, si ce pays est finalement le bon pour vous. C’est une période compliquée et de grande solitude, parce que vous êtes confronté·e à votre nouveau moi et que vous êtes obligé·e de découvrir le potentiel des autres.

Pour aller plus loin : Dépression et expatriation : 2 mots incompatibles ?

La phase d’ajustement et d’adaptation

Puis, un jour, vous réalisez que vos pensées sont juste des pensées. Vous prenez conscience que les autres sont des gens comme vous et qu’ils ont besoin de temps pour se faire à une nouvelle vie, comme vous. Finalement, vous êtes totalement réadapté·e et vous avez appris à aimer votre pays d’accueil. Vous êtes intégré·e et les autres sont devenus des amis. Et puis vous êtes capable de parler quelques mots avec eux, de participer à des événements, des sorties et vous invitez peut-être même vos amis locaux !

Dans tous les cas, il n’y a pas de bonne ou de mauvaise phase. Chaque étape vous permet d’apprendre quelque chose de nouveau. Mais il est extrêmement important de rester positif·ve et de garder confiance en vous-même.

Comment s’adapter à un nouveau pays ?

Vous avez décidé de partir vivre à l’étranger en couple ou en famille. Il va maintenant falloir vous adapter à votre nouveau pays.

Bien préparer son départ pour s’adapter plus facilement à sa nouvelle résidence

Pour pouvoir s’adapter le plus rapidement possible à sa nouvelle vie, il est important de bien préparer son départ. Voici quelques conseils:

• Préparer une liste de toutes les choses à faire avant votre départ à l’étranger. Elle peut aller des plus évidentes aux plus futiles mais cela vous permettra de ne rien oublier.
• Avant de partir vivre à l’étranger, interrogez quelques personnes qui sont déjà installées à l’endroit où vous allez vous installer. Ainsi, vous pourrez établir un premier contact et avoir des retours d’expérience. Ces personnes pourront vous apporter un peu de réconfort et de soutien pendant votre première période d’adaptation.
• Faites un premier repérage sur place ou grâce à internet. Regardez où se trouve le futur travail de votre conjoint, l’école où seront scolarisés vos enfants, les commerces de proximité…

Bien sûr un départ en expatriation requiert beaucoup plus de préparation. Pour une liste plus complète, téléchargez ma check-list afin de ne rien oublier avant votre départ.

Anticiper la différence de culture avec son pays d’expatriation

Lorsque vous recueillez des informations sur la culture de votre future destination, vous évitez quelques mauvaises surprises. À moins que vous n’ayez un profil plutôt aventurier, comme c’était le cas pour moi lors de ma première expatriation. Mais mieux vaut tout de même bien se renseigner sur les conditions de vie qui vous attendent sur place.

De nos jours, il est quand même très facile d’obtenir les informations qui nous intéressent. Avec internet, vous devriez avoir toutes les réponses concernant les différents aspects de la vie quotidienne de votre futur lieu de résidence. Après, rien ne vous empêche de vous rendre une première fois sur place si la distance vous le permet, afin d’avoir un premier aperçu de votre prochaine expatriation. Et bien évidemment, vous pouvez aussi vous procurer des livres sur la culture et la vie du pays où vous vous installez. Vous pourrez ainsi mieux appréhender les différences et ne pas être surpris par certains comportements.

Pour aller plus loin : Partir Vivre à l’Étranger : Les 3S à prendre en compte.

Mes idées pour éviter ou apprivoiser la question du choc culturel

Dans toute expatriation, il y a tout de même un choc culturel dû à la nouveauté et c’est bien normal. Mais dans le cas d’une première expatriation, il est d’autant plus grand. Cela vient du fait qu’en vivant hors de son pays d’origine, on va forcément se retrouver confronté à des différences qui ne sont pas seulement culturelles mais aussi comportementales. Cela peut être très déstabilisant au début.

La première chose à faire pour gérer ce choc culturel est de se donner du temps pour s’y habituer. L’idéal est de ne pas hésiter à demander des conseils et des informations à tout un chacun, qu’ils soient locaux ou expatriés. Vous pouvez également vous tourner vers les associations d’expatriés ou les gens qui vous entourent pour vous dire ce qu’ils pensent de la vie dans ce pays. Laissez le temps au temps, prenez votre mal en patience. Il faut parfois plusieurs mois avant de s’y habituer.

Voici quelques conseils pour dépasser le choc culturel.

Apprendre la langue de son pays d’accueil

L’une des premières choses à faire pour éviter le choc culturel, c’est de se donner les moyens de s’intégrer dans le pays d’accueil. Pour cela, apprendre la langue du pays est indispensable. Cela peut être très difficile au début mais il ne faut pas hésiter à prendre des cours et à fournir quelques efforts. Cela vous aidera à vous intégrer et par conséquent, à affronter le choc culturel. Il existe tellement de moyens à votre disposition pour apprendre une langue que vous pourrez même choisir la méthode qui vous convient le mieux. L’essentiel selon moi, c’est de prendre du plaisir, d’apprendre de façon ludique. Vous verrez que vous progresserez de façon rapide ainsi.

Si vous souhaitez en savoir plus sur le défi de la langue, rejoignez mon espace membre gratuit ! Vous aurez accès à tous mes conseils en matière d’apprentissage de langues. Et vous trouverez également des ressources utiles pour relever tous les défis de l’expatriation.

Éviter de comparer avec sa vie en France

Ne restez pas toute la journée à ruminer sur ce que vous avez quitté ou ce que vous n’avez plus. La vie en France n’est pas la même que la vie à l’étranger. Alors, autant profiter pleinement de la vie dans votre nouveau pays. Fixez-vous des objectifs pour contourner le choc culturel. Explorez le terrain et regardez ce qui pourrait vous intéresser en matière par exemple, d’activités sportives, de sorties culturelles. Cherchez une activité professionnelle si vous avez envie de travailler ou lancez votre propre activité en tant que freelance ! Occupez votre esprit et apprenez à connaître les habitants de votre nouveau pays pour vous adapter petit à petit à leur mode de vie.

Faire preuve de patience et d’ouverture d’esprit

Changer de pays n’est pas chose facile. Cela demande du temps. Acceptez les choses telles qu’elles sont. Aussi difficile que cela puisse paraître, faites de votre mieux pour vous adapter à la situation. Ayez confiance en vous et ne vous laissez pas aller ! Les expatriés qui réussissent sont ceux qui sortent de chez eux et qui se fixent des objectifs. Ils participent aux activités culturelles du pays, ils explorent le terrain et jouent le jeu du dépaysement. Et puis, tout comme quelqu’un qui déménage dans un nouveau quartier, il est important de faire connaissance avec les habitants et les commerces locaux et avoir une certaine ouverture d’esprit.

Souvent sous-estimé, le choc culturel peut générer une déstabilisation longue et profonde lors d’une expatriation. Pour faire face au choc culturel de façon la plus sereine possible, il vaut mieux l’anticiper avant de partir à l’étranger. Et puis, n’oubliez pas que vous êtes une personne nouvelle dans un pays nouveau. Ayez de l’enthousiasme ! Vous traverserez ce changement !

Le choc culturel est finalement une étape positive dans votre vie qui vous apportera de nouveaux amis et de nouvelles expériences. Alors haut les cœurs !